科学发展观是我党在新的历史时期为适应日益复杂的国内国际环境而提出的关于发展的科学的论断。其基本内涵可概括为“坚持以人为本，树立全面、协调、可持续的发展观，促进经济社会和人的全面发展”。
科学发展观是发展与科学的有机统一，而发展是基础。所谓发展不单单是指物质财富的积累，还包括精神财富乃至结构、体制等的进步。邓小平同志提出了“发展是硬道理”的一系列论断，从而开创了我们改革开放的伟大成就。从大处讲，发展是一个社会，一个民族能够立足并长盛不衰的基本保证，任何社会停止了发展都必然会被历史所淘汰。着眼于当前，许多问题归根到底还是发展的问题，只有通过发展才能解决。“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”，在一条满街没有一个垃圾桶的街道上，要人们保持“不乱扔垃圾”这种素质是不尽合理的，良好面貌的保持必须有相应的硬件与之配套，而这只能依靠城市的不断发展。总体上国民生活改善、素质的提高等一系列问题，都有赖于进一步的发展，即“发展中遇到的问题还要靠发展来解决”，离开发展一切都是空谈。
在强调发展的同时必须要坚持发展的科学性。脱离了科学性，发展就难免陷入片面和短视的困境之中。只有全面、协调、可持续的科学发展才能保证发展的长期性和稳定性。当前出现了许多以牺牲环境为代价的粗放型发展方式，如，某些地区单纯的利用对资源的无节制的开采来维持经济发展，靠天吃饭，而丝毫不去考虑产业的转型和环境破坏的影响。在资源枯竭之后必然导致难以避免的困境，如果不给以科学引导，后果是严重的，瑙鲁的危机已经为我们敲响了警钟。